聲光調(diào)制是利用聲光效應將信息加載于光頻載波上的一種物理過程。調(diào)制信號是以電信號(調(diào)幅)形式作用于電聲換能器上，再轉(zhuǎn)化為以電信號形式變化的超聲場，當光波通過聲光介質(zhì)時，由于聲光作用，使光載波受到調(diào)制而成為“攜帶”信息的強度調(diào)制波。
無論是拉曼-納斯衍射，還是布拉格衍射，其衍射效率均與附加相位延遲因子
有關(guān)，而其中聲致折射率差Δn正比于彈性應變S幅值，而S正比于聲功率Ps，故當聲波場受到信號的調(diào)制使聲波振幅隨之變化時，衍射光強也將隨之做相應的變化。布拉格聲光調(diào)制特性曲線與電光強度調(diào)制相似，如右圖所示。可以看出：衍射效率ηs與超聲功率Ps是非線性調(diào)制曲線形式，為了使調(diào)制波不發(fā)生畸變，則需要加超聲偏置，使其工作在線性較好的區(qū)域。
對于拉曼-納斯型衍射，工作聲源率低于10MHz，右圖(a)出了這種調(diào)制器的工作原理，其各級衍射光強為
的倍數(shù)。若取某一級衍射光作為輸出，可利用光闌將其他各級的衍射光遮擋，則從光闌孔出射的光束就是一個隨
變化的調(diào)制光。由于拉曼-納斯型衍射效率低，光能利用率也低，當工作頻率較高時，乘余的作用區(qū)長度L太小，要求的聲功率很高，因此拉曼-納斯型聲光調(diào)制器只限于在低頻工作，只具有有限的帶寬。
對于布拉格型衍射，其衍射效率給出。布拉格型聲光調(diào)制器工作原理如右圖(b)所示。在聲功率Ps(或聲強Is)較小的情況下，衍射效率ηs隨聲強度Is單調(diào)地增加(呈線性關(guān)系)，則
式中，cosθb因子是考慮了布拉格角對聲光作用的影響。因此，若對聲強加以調(diào)制，衍射光強也就受到了調(diào)制。布拉格衍射必須使光束以布拉格角θb入射，同時在相對于聲波陣面對稱方向接收衍射光束時，才能得到滿意的結(jié)果。布拉格衍射由于效率高，且調(diào)制帶寬較寬，故多被采用。
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